跳蚤是人類的害蟲，也是家畜和鼠隻的寄生蟲，雖然大部分跳蚤通常寄生在非人類宿主身上，但如蚤患嚴重，或沒有其他宿主可供棲身時，許多跳蚤便會轉以人類為覓食對象。跳蚤是無翅膀的細小昆蟲，身體兩側扁平，便於在宿主的毛髮間走動。由於跳蚤身上有許多倒長着的硬毛，即使宿主抖動或抓搔身體，都難以驅走牠們。跳蚤的口器可輕易刺穿皮膚。牠們的腿長而有力，後腿強壯，善於跳躍，可跳至25厘米高，橫跳亦達35厘米。這種跳躍能力讓跳蚤易於跳上經過的動物身上。所有跳蚤都是陸棲的，它們的發育為完全變態及經歷4個生命階段，即卵、幼蟲、蛹及成蟲。雄性及雌性成蟲既可不斷吸食動物、人類和鳥類的血，也可長時間挨餓但仍能生存。跳蚤受宿主的體温和氣味吸引。不論是在哪一個生命階段，跳蚤通常都在宿主的巢穴滋生。影響人類健康的跳蚤熱帶鼠蚤（印鼠客蚤）能傳播多種疾病，例如鼠疫及鼠斑疹傷寒。一般而言，熱帶鼠蚤在大部分的成蟲階段都寄居在挪威鼠（溝鼠）及屋頂鼠（黑家鼠）身上。不過，當宿主一旦被殺滅，這類跳蚤便會離開鼠屍另覓宿主以吸食血液，並會叮咬人，因此，如有需要，進行滅鼠計劃時應同時採取行動防治鼠蚤。跳蚤屬於完全變態的昆蟲。具有4個生命周期：卵，幼蟲，蛹和成蟲。成蟲必須吸血才能進行繁殖。當雌蟲進食而後產卵，跳蚤的生命周期就開始了。雌蟲通常在宿主身上產卵，一次產20枚左右。這意味著卵很容易被宿主帶到地上。因此，宿主休息和睡眠的地點通常是卵的棲息地和幼蟲的發育地。卵的孵化需要2-12天幼蟲破殼而出後，會進食一切有機物，例如昆蟲的屍體，排泄物和植物。它們沒有視覺，因而躲避在陰暗的地點，比如沙、縫隙、裂縫和床單里。如果有充足的食物，幼蟲能夠在1-2周內化蛹，編織一個絲狀的繭。又在1-2周之後，成蟲發育完全，可以從繭中出現。然而，它們可能繼續休息，直到它們通過一些信號知道宿主來了。這些信號包括：震動（包括聲音），體熱，和二氧化碳。跳蚤在幼蟲和繭的生長階段可以持續整個冬季。當跳蚤達到成熟階段，它的主要目標就是尋找血源，而後進行繁殖。成蟲在出繭後只有大約一個星期的時間來尋找食物。過後它們可以不進食2-3年。跳蚤群呈均勻分布，大約有50%的卵，35%的幼蟲，10%的繭和5%的成蟲。它們的生命可以短到只有一年，也可以多到幾年。雌蟲一生可以產卵5000枚或者更多，具備非凡的繁殖能力。跳蚤生活的理想溫度是21°到30°，理想濕度為70%。如果找不到血源，新出繭的成年跳蚤只能活一周左右。但是，完全發育的成年跳蚤即使幾個月不進食也能存活。